А во-вторых, даже если вся эта история окажется полной и окончательной лажей, тебе вряд ли что-то обломится. Найдутся кандидаты в пичужкины ухажеры и поинтереснее угрюмого, битого жизнью журналюги.
Он хмыкнул и покосился на одного из таких "кандидатов". Лощеный тип, сидевший по правую руку от Рады, скучающе оглядывался по сторонам и изредка подносил к губам бокал с коктейлем. Смазливый, зараза, честно признал Тимур. И девочка – видно – втюрилась по уши. Это ему, лощеному, а не какому-то скучному журналюге, поет она сейчас о своей работе. Да как поет! И слова какие знает. Подумать только: реликтовые криогенные структуры, экзарация, распределения гляциоизостатических движений земной коры. Точно палеогляциология – самое интереснее и увлекательное, что только может быть на свете! Пожалуй, если бы вся сила Радиного обаяния была направлена на Тимура, он бы уже подавал запрос на смену профессии.
Однако, это все лирика. Пора заканчивать концерт по заявкам.
Тимур широко улыбнулся, привлекая внимание Рады, и мягко произнес:
– Спасибо огромное, госпожа Алинтас!
Девочка растерянно замолчала. Ямочки на щеках как-то приувяли, не зная, стоит ли им оставаться в обществе грубого мужлана, перебивающего хозяйку.
– Покорнейше прошу прощения за то, что прерываю ваш увлекательный рассказ…
Тимур чуть не зажмурился: что я несу?! Откуда эти старинные высокопарные обороты? Быстро переходи на нормальный язык!
– Вы очень интересно рассказываете о палеогляциологии, Рада! – поправился он. Девочка, напрягшаяся было, вновь улыбнулась. – Но, к сожалению, мое время ограничено.
Он развел руками, сострил виноватую мину. Мельком скользнул взглядом по мажористому типу и удивился – от безмятежной расслабленности того не осталось и следа. Парень смотрел на Тимура, слегка нахмурившись и играя желваками на скулах. Что за черт? Думает, я собираюсь кадрить его девчонку? Успокойся, парень, я тебе не соперник. Хорошо бы его как-то отвлечь, но тип не представился, а снять возникшее напряжение, обращаясь к собеседнику безлично, вряд ли получится. Ладно, сейчас я уйду, потерпи пару минут, мысленно сказал Тимур парню и перевел взгляд на Раду.
– Я думаю, материала для статьи вполне достаточно, – сказал он, с трудом удерживаясь от того, чтобы посмотреть на ее бойфренда – от того волнами шло почти физически ощутимое напряжение. – Еще раз хочу сказать спасибо, госпожа Алинтас! Уверен, что миллионам читателей нашего журнала будет крайне интересно узнать о палеогляциологии! Это крайне важная и злободневная тема! Да!
Он вскочил и, пристально глядя в изумленные глаза Рады, схватил ее за руку, будто бы в порыве искреннего восторга:
– Вы молодец, госпожа Алинтас! В наше время, когда гедонизм становится все более популярным, так приятно встретить человека – да что там, прекрасную молодую девушку! – искренне увлеченную важным и трудным делом!
Девочка кивала как китайский болванчик, с откровенным испугом глядя на Тимура. Перебор, подумал он недовольно. Перестарался с комплиментами. Это тебе не старик-академик, которого фуду не корми, дай послушать какой он замечательный. Девочка, похоже, настолько наивна, что приняла его экзальтацию за чистую монету. Покраснела аж до корней волос. Ладно, пустяки. Главное – дело сделано, нано-передатчик надежно закреплен на Радином напульснике. Теперь остается только ждать и анализировать информацию. Все, что будет происходит в девочкином напульснике, станет известно Тимуру. Ну и плюс перемещения госпожи Алинтас, все разговоры, не только с ее участием, но и происходящие рядом с ней. Тимур невольно покосился на девочкиного бойфренда. Тот снова потягивал коктейль и увлеченно наблюдал за футбольным матчем, разворачивающимся на гигантском голоэкране над барной стойкой.
– Спасибо вам, – Рада несмело попыталась выдернуть руку из хватки Тимура. – Мне было очень приятно…
– О, безусловно! Взаимно! – воскликнул Тимур, отпуская ее ладонь. – Всего хорошего!
Он мимоходом кивнул молодому человеку – реакции не последовало – и стремительно ретировался, спиной чувствуя смущенную растерянность девочки Рады.
8
И что ты будешь с этим делать, старик? Тимур растерянно потряс головой. Ай, Сегура, ай, молодца! Удружил, снеговичок, нечего сказать!
Над столом висел голопортрет госпожи Алинтас. Серо-зеленые глаза Рады смотрели внимательно и чуть удивленно. Тимур готов был дать правую руку на отсечение, что это не импланты. У кого хватит цинизма заподозрить под кукольной внешностью изощренное коварство? Трудно поверить, что девушка с такими глазами может быть организатором серьезного преступления. Настолько серьезного, что ей светит высшая мера. Не смертная казнь, нет. С принятием нового уголовного кодекса ее повсеместно отменили, заменив пожизненной каторгой с полной изоляцией от общества для всех, совершивших первое тяжкое или любое повторное преступление.
С неделю он собирал улики, сопоставлял факты и добытые материалы. И дело начало проясняться.
Девочка-с-глазами – так он про себя называл Раду с той минуты, как впервые увидел ее фотографию на экране – была связана со снеговиками. Это раз. Она ежедневно общалась по мастерски защищенному каналу, на минуточку! Но и Ларин не пальцем делан. На девочкины шифровки у него нашлись специальные программки. Иначе журналисту не выжить в наш век всеобщего информационного пространства. Хотя, если бы не все тот же Сегура, честно признался себе Тимур, не получил бы он гонорара за фальшивое интервью с основателем "Фудусимы", не видать бы ему расшифровки Радиных переговоров как своих ушей. На полезные утилиты ушли почти все деньги.
В обязанности Рады входил забор образцов глубинного льда для последующего изучения – это два.
И последнее, что удалось выяснить только сегодня – совсем недавно аппараты для этого самого забора образцов были полностью обновлены. Вернее, заменены. На более мощные. Способные выдавать на-гора до тридцати тонн льда в сутки. Это три.
Не многовато ли образцов собиралась вытащить на поверхность госпожа Алинтас?
Чтобы ответить на этот вопрос и подтвердить полученную информацию, нужно было выбираться из безопасной теплой гостиницы. Иначе можно не рассчитывать на то, что Гердт возместит затраты. Жлобом Эдик никогда не был, и за толковые вещи платил щедро, но лишь при наличии фактов.
Тимур пару дней "налаживал контакты" с буровыми мастерами, выясняя расположение стройплощадки и график работы. Наконец все было готово для решающей вылазки. К сожалению, с каждым днем алкоголь действовал все хуже и лишь ненадолго заглушал разбушевавшуюся криофобию. Пришлось чуть ли не пинками выгонять себя в снежную круговерть. Тимур наглотался таблеток, напился горячего чаю под завязку, надел всю имеющуюся верхнюю одежду: теплые брюки, пуховик, меховые перчатки, варежки, меховые чуни, валенки, маску на лицо. Все это нужно было как следует застегнуть, заправить, чтобы изолировать тело от ядовитого морозного воздуха, пахнущего ванилью, как эти треклятые аутеры. А еще навесить на себя фонарь, рюкзак с термосом. Оказашись на улице, Тимур постоял, вдыхая холодный воздух и давая организму время адаптироваться. Хорошо хоть ему аппаратуру не нужно тащить. Все, что он видит, автоматически фиксируется в его персональном облаке.
Преодолевая себя, Тимур доковылял до возводившейся экспериментальной станции, где и осуществлялся процесс забора глубинного льда. Карьер, выработанный в ледяном щите, оказался настолько внушительным, что оправдать его очисткой площадки под строительство станции было решительно невозможно. Тем более что куполообразная, наполовину завершенная конструкция стояла чуть дальше.
Мысли медленно перекатывались в голове, пока Тимур тщательно осматривал карьер и производил замеры. Какого черта им тут понадобилось? Бурят дырку к центру Земли? А зловещие снеговики хотят заложить в эту дырку ядерный заряд большой мощности и взорвать нашу несчастную планетку к чертям собачьим? Ерунда какая! Легче предположить, что тут строят вовсе не экспериментальную марсианскую станцию, а прямой тоннель с их планеты на нашу. Или может колонию для снеговиков? Посольство Аутеров? К чему тогда секретность? Боятся экстремистов? Но почему-то же Сегура решил, что здесь вынашиваются планы, потенциально угрожающие всему человечеству!
Спуститься ниже в шахту, прорубленную в центре карьера, Тимур не решился. Мороз впивался в лицо, колени, пальцы рук и ног, вгрызался до самых костей. И так проторчал на открытом воздухе почти час, а еще нужно возвращаться назад. Глаза жгло, и боль уже разлилась по всей голове. Героический подвиг, результатом которого мог стать отек Квинке, вряд ли кто-то оценит по достоинству, решил Тимур. Да и жить хотелось, как никогда.
По возвращении его ждало вознаграждение. Затраты окупились сторицей. Хитрые утилиты Червя расшифровали последний разговор девушки с аутером. "Очередная поставка завтра. Номер счета…" Переговоры госпожи Алинтас с неким "Стангарре": номера счетов, количество отправленного льда, обсуждение будущих поставок – все это было аккуратно расшифровано, записано и систематизировано.
